A busca por planetas fora do nosso Sistema Solar que compartilham características com a Terra tem sido uma das maiores aventuras da astronomia moderna. Esses exoplanetas, muitas vezes localizados a anos-luz de distância, despertam o interesse de cientistas e entusiastas por sua potencial capacidade de abrigar vida. Através de telescópios poderosos e satélites sofisticados, pesquisadores têm identificado mundos que não apenas possuem tamanhos e composições semelhantes à Terra, mas também situam-se na chamada “zona habitável” de suas estrelas. Aqui estão sete planetas que mais se destacam nessas descobertas intrigantes.
1. Kepler-452b
Kepler-452b, frequentemente apelidado de “primo da Terra”, é um exoplaneta que orbita uma estrela semelhante ao Sol na constelação de Cygnus, a cerca de 1.400 anos-luz de distância. Este planeta é cerca de 60% maior que a Terra e se encontra na zona habitável de sua estrela, onde a água líquida poderia existir em sua superfície. As condições potenciais para a vida, devido à sua órbita e similaridade com a Terra, fazem dele um dos principais candidatos na busca por mundos habitáveis.
2. Proxima Centauri b
Localizado a apenas 4,24 anos-luz de distância de nós, Proxima Centauri b é o exoplaneta rochoso mais próximo da Terra, orbitando a estrela anã vermelha Proxima Centauri. Este planeta está dentro da zona habitável e tem massa comparável à da Terra. As observações sugerem que ele pode ter uma temperatura que suporta a existência de água líquida, tornando-o um foco de estudo essencial para cientistas.
3. TRAPPIST-1e
Parte do notável sistema TRAPPIST-1, localizado a cerca de 40 anos-luz de distância, TRAPPIST-1e é um dos sete planetas em órbita de sua estrela. Ele é considerado um candidato viável para a presença de água líquido por sua posição favorável na zona habitável. Este planeta tem quase o mesmo tamanho e massa da Terra, com uma densidade que aponta para uma composição rochosa.
4. LHS 1140b
Descoberto em 2017, LHS 1140b é um exoplaneta superterra situando-se na zona habitável de sua estrela, uma anã vermelha a cerca de 40 anos-luz de distância. Sua densidade sugere que ele é feito de rocha e possui um núcleo de ferro. As condições atmosféricas e estruturais em potencial tornam LHS 1140b um dos melhores candidatos para estudos mais aprofundados sobre habitabilidade.
5. Kepler-186f
Kepler-186f representa a primeira descoberta de um exoplaneta do tamanho da Terra localizado na zona habitável de outra estrela. Ele fica a cerca de 500 anos-luz de distância na constelação de Cygnus. A órbita de Kepler-186f em torno de sua estrela anã vermelha permite a possibilidade de uma temperatura favorável para a existência de água líquida, ganhando atenção significativa na busca por condições de vida semelhantes às da Terra.
6. Gliese 667Cc
Parte do sistema estelar triplo Gliese 667, este exoplaneta está entre os mais promissores quanto à habitabilidade. Localizado a cerca de 23,62 anos-luz de distância na constelação de Scorpius, Gliese 667Cc é uma superterra que orbita sua estrela dentro da zona habitável. Sua descoberta é evidência de que planetas habitáveis podem estar em maior abundância ao nosso redor do que se pensava anteriormente.
7. Ross 128b
Ross 128b está a meros 11 anos-luz de distância e orbita uma estrela anã vermelha silenciosa, o que significa que é menos sujeito a explosões solares que podem despojar a atmosfera de um planeta. Este exoplaneta se encontra na zona habitável e sua proximidade com a Terra o torna um alvo significativo para observações futuras, especialmente para medir sinais de vida ou atmosferas semelhantes à nossa.
A busca por planetas com condições similares às da Terra continua a expandir nosso entendimento do cosmos e das possibilidades de vida em outros mundos. Avanços em tecnologia de observação e técnicas de análise prometem revelar ainda mais sobre esses e outros exoplanetas fascinantes. Interessado em aprender mais sobre a pesquisa de exoplanetas? Confira o portal da NASA sobre exoplanetas.